미 육군이 FARA 취소한 이후 특수부대 리틀버드가 더 오래 운용될 예정

특수 작전 부대의 대표적인 헬리콥터들 중 하나는 올해 초에 FARA가  취소되었기 때문에 주요 대체 프로그램으로부터 기대되는 구제를 받지 못할 것이다.

미 특수작전사령부는 수십 년 동안 A/MH-6 리틀 버드 헬리콥터의 버전에 의존해왔다. 그러나 상업용으로 개조된 이 군용기는 계속 비행하기 위해 여러 차례 업그레이드를 받았지만 앞으로 몇 년 동안 이 대형을 따라잡기 위해 고군분투할 것이다.

해결책은 육군의 미래공격정찰기 프로그램, 즉 FARA가 될 것으로 보았다. 계획자들은 항공기가 2030년대 중반까지 리틀 버드를 대체하기 시작할 것으로 예상했다.

그러나 서비스는 2월에 FARA를 취소했다.

USSOCOM의 로터리 윙 프로그램 담당자인 스티븐 스미스는 "그것이 [리틀 버드]의 역할을 맡게 될 무장 플랫폼이 될 것이기 때문에 우리의 방정식을 바꿨다"고 말했다.

스미스 사령관은 20일(현지시간) 특별작전군 주간 회의에서 이번 조치로 MH-60M 블랙호크 헬기의 사용이 2050년대 이후까지 늦춰질 것이라고 말했다.

"그래서 이제 우리는 그 해결책을 이용할 수 없습니다. 우리는 그 항공기들을 오랫동안 유지할 것입니다"라고 스미스는 말했다.

리틀 버드는 켄터키주 포트 캠벨에 있는 제160특수작전항공연대(항공대)의 인력에 의해 제작된다.

디펜스 뉴스는 일찍이 2016년에 USSOCOM이 그 항공기의 변형률과 능력 차이를 조사하고 있다고 보도했다. 그 사령부만이 그 항공기를 사용하기 때문에, 그 사령부는 그 플랫폼에서의 어떤 작업에 대해서도 비용을 지불해야 한다. 블랙 호크나 치누크와 같은 다른 군용 항공기의 경우, 그 사령부는 정기적인 육군 업그레이드로부터 이익을 얻을 수 있다.

2022년, 이 회의의 관계자들은 리틀 버드의 속도가 기존 대형을 늦추고 있고 미래의 항공기를 따라잡지 못한다고 언급했다. 그 공백을 메우기 위해, 당시 회전 날개 프로그램 책임자였던 Geoff Downer는 군대가 하이브리드 동력, 즉 현재의 최대 속도인 80노트 이상의 속도를 낼 수 있는 전기화를 추구할 것이라고 말했다.

하지만 그것은 더 이상 단기적인 선택이 아니다. 스미스는 화요일 "나는 단지 그 전기화 작업을 지원할 자금이 없다고 생각한다"고 말했다.

Smith는 속도에 도움이 될 수 있는 드라이브트레인과 로터 블레이드의 개선점을 업계에서 찾고 있다고 덧붙였다.

이 항공기는 차세대 전술 라디오 시스템과 개선된 센서 시스템, 새로운 동체를 공급받는 중이다. 보잉이 제작한 동체는 여러 개의 통합 키트가 필요했던 기존 4,700파운드에서 총 중량 제한을 5,000파운드로 높였다고 스미스는 말했다.

스미스의 프레젠테이션에서 공유된 일정에 따르면, 이전에 계획된 업그레이드는 2034년까지 리틀 버드를 계속 날릴 것이다.

그는 "그 날짜를 넘어서 USSOCOM은 새로운 해결책을 찾고 있다"고 덧붙였다.